Un astrobiólogo alemán ha lanzado una teoría inquietante: la misión Viking 1 de la NASA, que aterrizó en Marte en 1976, podría haber matado accidentalmente formas de vida marciana. Dirk Schulze-Makuch, de la Universidad Técnica de Berlín, sugiere que los experimentos realizados por las sondas podrían haber destruido microorganismos al inundar sus muestras con agua. Aunque esto podría sonar alarmante, todavía es solo una teoría.
¿La NASA mató la vida marciana?
Los módulos Viking de la NASA llegaron a Marte con la misión de buscar señales de vida. Su estrategia consistía en añadir agua y nutrientes al suelo marciano, basándose en la premisa de que la vida, tal como la conocemos en la Tierra, depende del agua líquida. Los resultados iniciales mostraron actividad química que parecía prometedora, pero más tarde se interpretaron como falsos positivos.
Schulze-Makuch, sin embargo, argumenta que estas conclusiones podrían haber sido precipitadas. Según él, Marte podría albergar vida microbiana que no depende del agua líquida en las mismas condiciones que en la Tierra.
En su lugar, estas formas de vida podrían sobrevivir gracias a sales higroscópicas, que absorben la humedad del aire. Este es un fenómeno conocido en ambientes hiperáridos de la Tierra, como el desierto de Atacama, donde ciertos microbios prosperan utilizando esta estrategia.
En este contexto, los experimentos de las Viking de la NASA, diseñados para detectar vida tal y como la conocemos, podrían haber sido letales para los organismos marcianos. La inundación del suelo con agua habría resultado en un choque fatal, similar a lo que ocurre con bacterias en regiones áridas de la Tierra cuando enfrentan lluvias torrenciales.
Una nueva estrategia para detectar vida
La hipótesis del astrobiólogo sugiere que la búsqueda de vida en Marte debe cambiar su enfoque. En lugar de «seguir el agua», como ha sido la estrategia predominante, los científicos deberían centrarse en compuestos hidratados y sales. Estas sustancias podrían ofrecer pistas sobre formas de vida que dependen de métodos alternativos para obtener agua.
El cloruro de sodio, conocido comúnmente como sal de mesa, parece ser abundante en Marte. Según Schulze-Makuch, este compuesto podría jugar un papel crucial en la búsqueda de vida marciana. Las bacterias terrestres han demostrado prosperar en soluciones salinas similares, y esta idea podría aplicarse también en Marte.
Sin embargo, Schulze-Makuch enfatiza que su hipótesis requiere más pruebas. Propone desarrollar misiones futuras con una variedad de métodos independientes para detectar vida. Esto permitiría obtener datos más confiables y profundizar en nuestra comprensión del entorno marciano. Casi 50 años después de la misión Viking, el científico cree que es hora de renovar la búsqueda con tecnologías modernas y un enfoque más diverso.
Aunque la teoría de Schulze-Makuch sugiere un posible error histórico en la búsqueda de vida en Marte, aún no hay pruebas concluyentes. Sin embargo, su propuesta destaca la necesidad de revisar y diversificar nuestras estrategias. La exploración marciana sigue siendo un campo lleno de posibilidades, y cada nueva misión podría acercarnos un paso más a resolver el misterio de si estamos solos en el universo.
Referencia:
Space/Did NASA’s Viking landers accidentally kill life on Mars? Why one scientist thinks so. Link.
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