Un estudio reciente ha revelado la alarmante presencia de sustancias químicas conocidas como PFAS (sustancias perfluoroalquiladas) en el 99% del agua embotellada a nivel mundial. Aunque los niveles detectados no representan un peligro inmediato para la salud, los científicos están preocupados por su amplia dispersión en el medio ambiente. Este hallazgo pone de manifiesto el impacto de los contaminantes industriales en las fuentes de agua de todo el mundo, afectando tanto al agua embotellada como al agua del grifo.
PFAS: Las sustancias químicas presentes en el agua
Las PFAS, como el ácido perfluorooctanoico (PFOA) y el sulfonato de perfluorooctano (PFOS), son sustancias químicas ampliamente utilizadas en la industria debido a sus propiedades únicas. Se emplean para hacer materiales resistentes a las manchas, al fuego y a la adherencia, y por lo tanto son comunes en muchos productos cotidianos.
Sin embargo, estas sustancias no se degradan fácilmente en la naturaleza, lo que les ha valido el apodo de «sustancias químicas para siempre». A lo largo del tiempo, se acumulan en el medio ambiente y, especialmente, en las fuentes de agua potable.
El estudio abarcó muestras de agua potable de 15 países, donde se detectó la presencia de PFAS en más del 99 por ciento del agua embotellada analizada, lo que indica que estos contaminantes son extremadamente comunes. Las muestras provinieron de diversas regiones, incluyendo Norteamérica y Sudamérica, y el resultado fue consistente: tanto en el agua embotellada como en el agua del grifo, estas sustancias químicas están presentes.
Comparaciones globales del agua del grifo
Además del agua embotellada, los investigadores también analizaron la presencia de sustancias químicas en el agua del grifo. Las pruebas realizadas en Birmingham, Reino Unido, y en Shenzhen, China, revelaron diferencias en los niveles de contaminación. El agua del grifo británica contenía concentraciones más bajas de PFAS en comparación con la china, pero ambos países mostraron una presencia significativa de estas sustancias.
Sin embargo, existen soluciones para reducir la exposición a las PFAS en el agua potable. El estudio destacó que métodos simples, como la filtración o hervir el agua, pueden eliminar entre el 50 y el 90 por ciento de estos contaminantes. El profesor Stuart Harrad, coautor del estudio y miembro de la Universidad de Birmingham, afirmó que “si bien los niveles actuales de PFAS no son alarmantes para la salud pública, es esencial un control y regulación constantes para prevenir riesgos futuros”.
¿Es el agua embotellada una solución segura?
A pesar de la percepción general de que el agua embotellada es una opción más pura y segura, el estudio reveló que las concentraciones de PFAS son más altas en el agua mineral natural en comparación con el agua purificada. Esto pone en duda la seguridad de consumir agua embotellada, ya que estas sustancias químicas se han infiltrado de manera global en el medio ambiente.
Aunque los niveles actuales no exceden los umbrales recomendados por las autoridades de salud, la creciente conciencia sobre la presencia de PFAS podría motivar a los consumidores a buscar alternativas y métodos de purificación.
El profesor Yi Zheng, coautor del estudio de la Southern University of Science and Technology, comentó que los posibles riesgos para la salud de las sustancias químicas en el agua potable podrían estar influenciados por factores socioeconómicos. La disponibilidad de métodos de purificación accesibles y la capacidad económica para implementar soluciones pueden marcar la diferencia en la exposición a estos contaminantes.
Aunque los resultados del estudio no señalan un riesgo inminente, subrayan la importancia de tomar medidas preventivas. Existen métodos económicos para eliminar las PFAS del agua potable, y con un esfuerzo coordinado por parte de los gobiernos, sería posible reducir significativamente la exposición a estas sustancias. La clave es actuar rápidamente y, en última instancia, evitar que los contaminantes se liberen en el medio ambiente desde el principio.
Referencia:
- ACS ES&T Water/Factors Influencing Concentrations of PFAS in Drinking Water: Implications for Human Exposure. Link.
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